到底這頓飯沒吃上，薛靈素跟著方伯豐回了小院，方伯豐心裏篤定薛靈素同二房那邊並非一頭的了。先生了爐子，拿出個小砂鍋來，清水煮了一箸子面，沒有旁的佐料，就撒了一撮鹽花，薛靈素捧著陶碗吃得那叫一個香。

薛靈素吃完了，才想起來，扭頭問方伯豐：“你不吃嗎？”

方伯豐笑笑：“我不餓。”

薛靈素又問：“那你教我煮面吧，你要不在家，我就自己煮。”

方伯豐想了想，忽然對薛靈素道：“照理我們應該在一處吃飯的，只是他們不樂意我讀書花銀子，又沒時間在家裏幫忙幹活，都覺著我是吃白飯的，才會如此刁難。從前我一人時候，也有法子對付過去了，如今你同我一處，只怕她們也要擠兌你。”

薛靈素聽說吃飯這事兒要泡湯，心裏就跳出百八十個不樂意來，可她又不曉得這世上的行事規矩，只好問方伯豐：“那我這飯，到底該在哪兒吃啊？”

方伯豐道：“我們沒有分家，兒女無私財，自然該在家裏吃飯的。”

薛靈素道：“所以我可以吃飯的咯，只是她們故意使壞，開飯了不叫我們，好讓我錯過飯點餓肚子，是這樣不是？”

這臺面下的一點手段心思讓她這般直白的說出來，簡直要替這麽做的人臉紅，方伯豐只好苦笑著點頭。

薛靈素就樂開了：“那可難不倒我，你請好吧！”

到了下晌，方伯豐正在給薛靈素說這家裏村上的瑣事，就見薛靈素忽然騰地站了起來，拉著方伯豐就往外走：“可以了，開飯了！”

方伯豐只好跟著她往外去，到了大院堂屋裏一看，果然桌上擺了菜。一碗蒸肉餅，一碗紅燒魚，一碗蒸拌茄子，一碗南瓜絲燒豆腐，一大碗鹹菜葫蘆湯，還有一碟子醬什錦。靈素看得食指大動，立時就想往凳子上坐，恰逢馬氏從裏頭出來，見了這樣子趕緊喊道：“你不能坐在這兒！”

靈素停了動作，回頭看著她，馬氏沒好氣地道：“哪有女人上桌的道理！這是給翁爹和哥哥們吃的。你要吃，跟我到後竈頭來！”

靈素回頭看著方伯豐，見方伯豐微微點頭，知道馬氏不是誆她，才跟在馬氏身後去了。

這裏方赟同方有財、方有富、方有貴三人從外頭進來，見方伯豐在屋裏站著，都微微一怔，方赟顧自往上頭打橫坐了，開口道：“都坐下吃飯吧。”

東頭坐了方有財，西頭坐了方有富，方有貴坐在下橫，方伯豐有心要走，想到靈素還在裏頭，便橫了心同方有貴坐在了一處。

一時楊氏同牛氏端了飯出來，四碗白米飯，只方伯豐跟前沒有。楊氏笑道：“一人兩個手，得再跑一趟了，伯豐稍等等。”

一會兒轉回來，卻往方伯豐跟前放了碗稠粥，笑道：“這幹飯都是可著人頭做的，伯豐讀書人，也不怎麽出力氣，就委屈下同我們吃一樣的吧。”

方伯豐接過，低聲道：“有勞大堂嫂了。”

方赟幾個都不禁一停，楊氏也趕緊幹笑兩聲，連道不用，轉身跟鬼追著似的跑了。

到了竈間裏一看，馬氏同牛氏正端著碗發楞，靈素背對著門口，倒看不清在作甚。竈下兩桌，靠門口一處矮桌是給幾房的小孩兒們的。家裏已經有幾年沒有小小孩兒了，連三房的最小的那個也都追雞攆狗無所不能了。這會兒人挨人坐了大大小小七八個，都顧自己低頭吃飯，偶爾你捅我一下，我撞你一下的，妯娌幾個見著了便訓斥兩句。

女人們的桌上也有淺淺一碗肉餅，卻沒有魚，倒是一大碗南瓜豆腐，這會兒已經有兩個碗見底了。馬氏一見楊氏回來，便道：“看看，大嫂子剛忙活完，這裏倒好，都給吃幹凈了，你都給吃了，讓別人吃什麽？”

靈素扒完最後一口粥，擡起頭來道：“我早飯沒吃著，兩頓並一頓，自然要多吃些。下回你們記得吃飯喊我一聲，不就好了。”

馬氏聽了氣噎住了，反是楊氏笑道：“這話也有理，你們兩個怎麽不吃？今兒這菜不合胃口？”

馬氏同牛氏這才想起來，剛才光顧著看靈素風卷殘雲了，自己倒忘了張口。

馬氏看看被靈素吃得只剩個碗底的菜，一擱碗：“你們吃吧，我吃不下了！”

靈素自吃飽了，也不管她們如何，笑一聲：“那你們慢吃啊，我吃好了。”

馬氏見自己擺臉色，那位是丁點沒往心裏去，越發氣恨，見靈素轉身想走，便道：“等等，你怎麽光惦記著吃，不惦記著做？家裏多少活計呢，你什麽都不幹，憑什麽等著吃飯？！”

靈素不在意地點點頭：“哦，那有什麽事我做，你說吧。”

馬氏又楞住了，只覺得眼前這個其貌不揚的小媳婦簡直是自己的克星，你罵她她不理你，你擺臉色說難聽話根本擠兌不著人家，完了你真想激怒她的時候，她又順桿下去了，根本不起火，這可太難對付了。

楊氏便接口道：“如今秋收，事兒是有些多。伯豐要讀書上學，家裏的事是向來一指頭不沾的。你既然嫁進了我們方家，替他分擔點也是分內事。這家裏這些人，裏裏外外的事就指著我們三個，如今多你一個幫手，再好沒有了。”

靈素聽了眨眨眼睛：“你還沒說到底讓我幹啥呢。”

楊氏也不由得一滯。這家裏的活計是她們三個分著管的，管著一攤事就是一攤的權力，好容易才到眼前這樣子，這橫裏多個人出來，要怎麽調配，哪裏是一時半會兒就能論明白的？偏偏眼前這個還是個楞頭青，自己要是說不出個三五六來，往後還怎麽拿這大嫂的架子？！

便笑道：“一時半會兒也不曉得你會什麽，一會子先幫著收拾了碗筷，再同我們一起做些針線活吧。這一家老小的衣裳鞋襪，都得我們做出來，眼看著又要涼了，還要翻棉襖呢，事兒多著去了。”

靈素聽了極有興趣，連連點頭道：“好啊，我什麽也不會，不過我可以學。”

馬氏鼻子裏哼了一聲，端起跟前的碗吃了起來，靈素一眼看見了，便問：“哎？你怎麽又吃上了？剛才不是說吃不下去嘛！”

馬氏一口稠粥咽進了氣管裏，好一通咳嗽。牛氏想笑又不敢笑，靈素顧自站起來在竈間裏左看右看，見牛氏已經吃好了，便拉著她問這問那起來。牛氏見她連笸籮笊籬蓋簾淘籮都沒一件認識的，答了一圈後倒吸口氣道：“你可是怎麽嬌養大的，真是一點家務事都不曉得，你娘不教你的？什麽都不會，可怎麽嫁人做人家媳婦？”

靈素想了想道：“從前都是桃花直接做好了拿來我吃，她也不會告訴我什麽叫什麽，我也沒問過。”

那三個各自交換了下眼神，只道靈素說的是家裏的使喚丫頭，心裏更不舒服了，馬氏便道：“你們家那麽顯赫，怎麽如今鬧到這樣田地？這麽……就嫁進來了……”

靈素不解：“此一時彼一時了唄，家裏再好，也帶不到這裏來用啊。要不是我哥本事大，沒準我就得一個人在這裏橫沖直撞了，還不知道會怎麽樣呢。”

牛氏又道：“大嫂還指著你幫手呢，我看是越幫越忙。”

一時吃畢了飯，小孩子們早扔下飯碗外頭玩去了，外頭男人們也用完了，靈素便跟著楊氏一塊兒出去收拾桌子。方赟放下筷子就去擱幾邊上的椅子上坐了，敲敲桌子道：“沏碗茶來！”

馬氏立馬手腳利落地拿蓋碗沏了茶上來。靈素一會兒看楊氏抹桌子收拾碗筷，一會兒看馬氏沖水沏茶，都暗暗記在心裏。又忍不住品評：“這凡人的日子可真不容易，連個滌塵咒也不會使，又要洗又要擦的，可憐，可憐。”

方伯豐看著她，靈素立有所覺，回頭沖他笑笑道：“大嫂子一會兒教我做活呢，你忙你的去吧。”

方伯豐點點頭：“今日我不去學裏，就在屋子裏呆著。”

靈素心裏估摸這是讓自己有事可以去尋他幫忙的意思，便笑著沖他點頭。

方伯豐又沖方赟和二房幾位哥哥行了禮，才顧自往小院裏去了。回到那屋子裏，雖仍是同從前一樣的桌椅床榻，卻很有些不一樣的滋味。又想起他娘曾說過的話，“若是天可憐見，許你個好姻緣，那就是你這輩子最大的福分；若是他們借著婚姻大事下絆子暗算你，你也只好忍下，先考取了出身再謀別的。家產家資都是身外之物，保住了命博出了前程，才是長久之計。”

想想方才楊氏馬氏對著靈素時那一臉郁卒，方伯豐忍不住笑出聲來，也不知道自家這個一向精於算計又好笑臉迎人的大嫂子後不後悔給自己娶了這麽一房媳婦。

靈素看楊氏幾個忙活了一回，便也動手開始洗碗刷鍋，不過稍稍生疏了一會兒便熟門熟路起來，引得牛氏直看她，心裏嘀咕這位方才編出個什麽桃花梨花的，怕不是為了自擡身份吧。

待都收拾完了，楊氏又把一個爐子通開燒水，備著一會兒眾人盥洗用的。

馬氏牛氏都拿出針線笸籮來，一個納鞋底，另一個縫衣裳。靈素便蹲在兩人中間，左看看右看看，心裏讚著：“這凡人還真是又笨又聰明，這樣的法子也想得出來，有趣的很。”

馬氏見她在一旁骨碌碌轉著眼珠甚事不幹，便從自家笸籮裏掏出一個納了一半的鞋底扔給她道：“這個簡單，就繞著圈納就成了，你也趕緊動動手。幹看著就能看會了？!”

靈素趕緊答應了一聲接過手裏，從一邊的線團子上拔下根針來，穿進去一截滾過蠟的棉線，像模像樣地縫起來。

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